吸烟习俗是从哥伦布发现新大陆之后开始的，至今不过几百年历史。可是在世界范围内，吸烟的人数和数量却在急剧地增长，并已蔓延到中小学校园内。据《人民日报》报道，中国有2．5亿烟民，其中中学生烟民就有500万之多，甚至有些吸烟的孩子不到10岁。吸烟的危害极大，对青少年犹甚。医生们指出，一个吸烟的中学生患慢性中耳炎、肺病、支气管炎及其他呼吸道疾病的比例比一般的孩子高得多。据我国与英国、美国的协作研究发现，在中国每天有2000人因吸烟而死亡，死亡原因中慢性肺部疾患占45％，肺癌占15％，食管癌、胃癌、肝癌、中风、心脏病等各占5％～8％。为此，世界卫生组织屡次发表公报，呼吁国际社会立即采取有力措施禁止青少年吸烟，为他们的健康成长提供无烟环境。